他是唐伯虎老师，画风精美，用笔老辣，作品市值1.4亿美元

中国山水画作为独立的画科已有1000多年的历史，形成了独特的文化素养、审美意识、美学思想和哲学观念。山水画艺术作为中国画的一个分支，按技法表现分为工笔山水画、写意山水画、没骨山水画。历代山水画流派纷繁，独成体系。周臣是明代美术史上的关键人物，他的山水画艺术对“吴门四家”中的唐寅、仇英绘画格调的形成，产生了深远的影响。由于史料对周臣身世的记载甚少，这对于探究周臣山水画艺术乃至明代中期的绘画不免是一种缺憾，但并不妨碍对周臣山水画艺术风格特征进行深入地探索。笔者认为，就中国画教学、研究、创作角度而言，周臣山水画艺术的笔墨语言对当代山水教学和艺术创作，有着不可低估的启示作用。


周臣，字舜卿，号东村，江苏吴县（今苏州）人，生年无确切的史料记载，主要艺术活动于明代成化至嘉靖年间。周臣早年拜于相邻陈暹门下，以职业画家的身份活跃于苏州画坛。周臣擅画人物、山水、花鸟，特别是山水画尤为出色，与明初的戴进并驱。据书画理论家单国霖考证，最早记录周臣的是明代戏曲理论家何良俊所著的《四友斋丛说》：“周东村名臣，字舜卿，苏州人。其画法宋人，学马夏者若与戴静庵(进)并驱，则互有所长。未知其果孰先也，亦是院体中一高手。”


周臣存世的山水画代表作品多数属于而立之年至耄耋之年作品。如北京故宫博物院收藏的《春山游骑图》、天津市艺术博物馆收藏的《柴门送客图》、上海博物馆收藏的《松谷临流图》、山东省博物馆收藏的《观瀑图》、济南博物馆收藏的《枫林停车图》、苏州博物馆收藏的《桃花源图》、南京博物院收藏的《柴门送客图》、我国台北故宫博物院收藏的《竹柏图》、美国普林斯顿大学美术馆收藏的《毛诗图》、美国纳尔逊·艾京斯美术馆收藏的《北凕图》和美国弗利尔美术馆收藏的《草堂梦仙图》等经典历作。


周臣这一时期的绘画，基本还是以李唐、刘松年的笔法结构为主。主题意趣以雅集闲游、宴居访友的文人生活方式出现，可以明显看到文人绘画主题的影响痕迹。画面构图保持了全景山水的雄伟深远，山石树法严谨法度，一丝不苟，位置经营来龙去脉错落有致，铺陈节奏犹如宋元院体一般精致。
另一幅藏于南京博物院代表作《柴门送别图》，此图以杜甫《南邻》诗句中“相送柴门月色新”句意入画，描绘了杜甫和锦里先生真挚的友情。画面描绘主人送客出门，已经是新月高挂时分，船工已经在船头酣睡，可见主客相聚甚欢忘记了时间。画中用笔是典型的浙派风致，迅捷爽利，斧劈钉头披麻交替参用，刚柔相济，用墨一笔到底浓淡自然而生，可谓是精心之作。这是周臣将“院体画”与“文人画”的表现方式相融的绝佳代表作。


明四家中的唐寅、仇英，皆为其门下高足。民间流传着周臣用自己画的螃蟹与唐寅抓的活螃蟹比试价值，来启迪唐寅跟他学画的故事。唐寅的画有院派风骨，且青出于蓝。学生名气高过了老师，在后来唐寅疲于应酬时，多请周臣代笔，周臣虽然嘴上不说，可是心里肯定不舒服，这或许就是成名的代价，没想到唐伯虎也有今天。


艺术市场上周臣的作品并不比唐寅的价格低多少。以1990年11月28日纽约佳士得拍卖品为例，同时拍有周臣和唐寅的作品，周臣的一幅山水画《江庐远眺》轴，以1.4亿美元成交，而唐寅的作品仅及这个价格的一半，当然，这也与作品本身的质量有关，一般说，唐寅的作品要比周臣的价格高一些，后人无不敬仰。


周臣的另一个学生仇英，原本是个漆工，被文征明、唐寅发现后介绍到周臣处学习，周臣没有嫌弃他是漆工，而是欣然收为弟子，并悉心教导。周臣晚期的画风，在中期风格的基础上进一步变化，在构图周密中透现清旷，用墨也趋于清秀。《桃花源图》（又名《桃源问津图》），就是他这一时期的代表作品。


周臣被人们称为非院派的“院派”画家，是融进了文人绘画气质的院派传人。作为苏州的本地画家，在文人画的时代下，周臣吸收了“明四家”的“文人情愫”进行了新创作，出现了入世的文人画。他们在临摹宋元的基础上与写景结合，雅与俗相交融，特别是在山水画的图式和技法上，带有了个人特点，为山水画的发展做出了历史的贡献。周臣以后，他的两个徒弟唐寅和仇英，继续着师父周臣的努力，进行着职业画与文人画相融汇的创作，将文人画世俗化，同时摆正了元明以来，文人画中鄙视精工重彩、崇尚简洁、唯水墨至上的倾向，让中国的绘画走向了正常的发展轨迹，开拓了新的局面。